Во-первых, если говорить о том, что такое цивилизация вообще, противопоставляя феномен цивилизации иным (более ранним, естественно, в первую очередь) формам устройства общества, то мы придём к формулировке, которая рассматривается подробно в 4-х уровневой концепции: цивилизация - этап развития, при котором появляются абстрактные представления, регулирующие поведение и взимоотношения людей в обществе.

Во-вторых, можно понимать цивилизацию иначе - как конкретную цивилизацию, т. е. цивилизацию, связанную с определённым народом и определённой культурой. Фактически все цивилизации, которые существовали и существуют в настоящее время - это конкретные цивилизации, при этом каждая цивилизация имеет свои специфические нормы, мировоззренческие шаблоны и т. д. Возникает вопрос о том, как выделитьконкретную цивилизацию из общей массы культур, постоянно сосуществующих рядом друг с другом, каков критерий того, считать ли, например, отдельной цивилизацией Португалию, Ирландию, Зимбабве и т. д. Собственно, основным критерием при определении цивилизации в такой постановке вопроса следует считать то, связаны ли культурные нормы, по которым живёт данные, допустим, страна или этнос, в единую целостную систему, имеющую специфическую для данной страны/этноса и т. п., основу. Цивилизацией будет страна, этнос и т. п., которые реально или потенциально способны существовать самостоятельно, на своей культурной основе, а те культурные явления, традиции, которые они заимствуют у других народов, способны адаптировать под свою специфику. К примеру, Россия заимствовала в начале 18 в. значительное число нововведений с Запада, однако импорт нововведений отнюдь не привёл к превращению России в Западную Европу - очень скоро все введённые элементы приобрели особую специфику, появилась русская наука, литература, архитектура, собственные русские традиции в армии и на флоте и т. д. С другой стороны, если некая страна/этнос подчиняются чужому культурному влиянию и всё начинает делаться под чужую кальку, страна или этнос прекращают своё существование как самостоятельная цивилизация.